وتعلم لاسكر لعبة الشطرنج مع أخيه بيرثولد, وكان لاسكر يتردد على المقاهي التي تنظم مباريات في الشطرنج، حيث فاز بأول دوري مفتوح نظمه المقهى كايزرهوف, وذلك في سنة(1888 - 1889)، في بيرسلاو.
في سنة 1890 فاز بعدة لقاءات في ألمانياوأنجلترا، حيث أكد أنه, إلى جانب طاراش, المنافس الوحيد لستاينتز على اللقب العالمي.